Ludzkość zna od tysiącleci substancje służące dekoracji. Od prehistorii do dziś używamy tych samych składników, minerałów, tlenków, ekstraktów. 
Współczesne farby to efekty wielu lat badań, doświadczeń laboratoryjnych i praktycznych. Mają zastosowanie w domach i pomieszczeniach o podwyższonym rygorze sanitarnym, wewnątrz i na zewnątrz. Obecnie na rynek wchodzą farby zewnętrzne potrafiące same się oczyszczać.

 Farby są tylko częścią całej gamy wyrobów farbiarskich do których należą jeszcze lakiery i emalie. Każda z tych grup dzieli się na produkty przeznaczone do wnętrz i na zewnątrz, zawartość składników a czasem rodzaj reakcji chemicznej zachodzącej podczas wiązania. 
 W uproszczeniu, każdy z tych produktów składa się ze spoiwa, wypełniaczy, rozpuszczalników i pigmentów. Proporcje tych składników decydują o kategorii i przeznaczeniu produktów. 

 Spoiwo

 Spoiwo jest składnikiem podstawowym, tworzy powłokę szczelnie przylegającą do powierzchni, wiąże pozostałe składniki. Występuje w każdym produkcie farbiarskim, inne niekoniecznie. 

 Wypełniacze

 Wypełniacze zapewniają krycie farby i odporność powłoki. Stanowią główną masę farby, prawie nie występują w lakierach i innych bezbarwnych produktach farbiarskich.

 Rozpuszczalniki

 Rozpuszczalniki czyli substancje regulujące pewne parametry, takie jak lepkość i rozlewność. Rozpuszczalnikami w farbach są: woda, benzyny i alkohole.


Czym różni się farba od lakieru?

Różnica między farbami a lakierami jest zasadnicza. Farby tworzą powłokę całkowicie kryjącą a lakiery przezroczystą. To stosunek składników opisanych wcześniej, wypełniaczy i spoiwa oraz pigmentów które też mają właściwości kryjące tworzy farbę. W lakierach do 80% masy produktu stanowi spoiwo, brak jest wypełniaczy i pigmentów, reszta to substancje pomocnicze.

Na rysunkach wyraźnie widać tę różnice. Przy malowaniu farbą czasem już po pierwszej warstwie uzyskuje się całkowite krycie.